在研究原子核的時(shí)候，人們發(fā)現(xiàn)核子之間存在著一個(gè)強(qiáng)大的吸引力，它被稱為核力．圖2為原子核的勢(shì)能曲線，其中縱軸表示核的勢(shì)能，橫軸表示離核中心的距離．由圖可知，在r大于R處，核力為零，只有庫(kù)侖斥力，這時(shí)勢(shì)能曲線具有位于橫軸上方的雙曲線的形狀．而在r略小于R處，隨著r的減小，核力迅速增大，庫(kù)侖力與核力相比已無(wú)足輕重，這時(shí)勢(shì)能變號(hào)，曲線迅速地下降形成一個(gè)勢(shì)阱，其下部處于勢(shì)能的負(fù)值區(qū)域．由此可見(jiàn)，核力有一個(gè)明顯的作用范圍，在這個(gè)范圍以內(nèi)，原子核物質(zhì)（即核子）存在的幾率很高；而離開這個(gè)區(qū)域，幾率就很快降到零．所以原子核的邊界比較確定，可以用“核半徑”來(lái)表示．顯然，這里的“核半徑”是指核力的作用區(qū)域的半徑，并非是幾何半徑．通過(guò)高能中子對(duì)原子核的散射實(shí)驗(yàn)測(cè)出的r0=（1.3～1.5）×10-15m．

　　用不同的方法測(cè)得的r0是不相同的，但這絕不是由于實(shí)驗(yàn)誤差造成的，而是由于研究問(wèn)題的角度不同，才造成了不同的結(jié)果．事實(shí)上，由于電子與原子核之間存在庫(kù)侖引力，所以用高能電子散射測(cè)得的r0應(yīng)當(dāng)略小一些．