作為核電燃料，釷正受到越來(lái)越多的關(guān)注。釷很難應(yīng)用于軍事領(lǐng)域，曾被看作是實(shí)現(xiàn)核電等和平利用核能的最佳選擇。在全球各國(guó)不斷增設(shè)核電站的今天，釷作為不會(huì)釋放溫室氣體的能源，將被如何定位？立足防止核擴(kuò)散、能源安全及以資源為核心的地緣政治學(xué)等觀點(diǎn)，筆者著手調(diào)查了全球各國(guó)的核能戰(zhàn)略。
　　防止核擴(kuò)散并削減放射性廢棄物

　　釷常和鈾共生，是一種天然放射性元素。作為核燃料，目前全球正在逐步擴(kuò)大釷的應(yīng)用來(lái)替代鈾。

　　其背景是，作為全球變暖對(duì)策，世界各地正在不斷增設(shè)核電站。而此時(shí)最大的顧慮便是核武器的擴(kuò)散及放射性廢棄物。釷不僅可防止核武器擴(kuò)散，還基本不會(huì)生成含有鈽的有害放射性廢棄物。

　　這種技術(shù)好處多多，但為什么至今還沒(méi)有得以實(shí)用化呢？原因如果用一句話概括，就是第二次世界大戰(zhàn)后的冷戰(zhàn)格局和核武器開(kāi)發(fā)競(jìng)爭(zhēng)阻礙了其的發(fā)展。將核能用于民用核電，長(zhǎng)期以來(lái)并非與軍事利用毫無(wú)關(guān)系。

　　核武器包括兩種，一種使用鈾作為原料，另一種則使用大自然中基本不存在的鈽，其中使用鈽的核武器更容易制造。鈽是在鈾發(fā)生核裂變后燃燒時(shí)生成的，而燃燒釷基本不會(huì)生成鈽。因此，如果采用釷作為核電燃料，便會(huì)限制核武器的制造。這種政治層面的原因使釷核電難以問(wèn)世。

　　實(shí)際上，美國(guó)從二十世紀(jì)五十年代到七十年代，一直不斷推進(jìn)釷熔鹽反應(yīng)堆的技術(shù)開(kāi)發(fā)。從1965年到1969年的四年時(shí)間里，一直零事故運(yùn)行，基本技術(shù)得以確立。設(shè)想利用釷燃料的這種反應(yīng)堆是和平利用核能的最佳選擇。

　　釷熔鹽反應(yīng)堆的優(yōu)點(diǎn)是體積小，經(jīng)濟(jì)性高。并且，還能將輕水反應(yīng)堆的乏燃料和報(bào)廢的核武器所含有的鈽與釷同時(shí)燃燒進(jìn)行處理。釷本身不會(huì)發(fā)生核裂變，因此作為“火種”使鈽得以使用。

　　美國(guó)有家名為釷動(dòng)力公司（Thorium Power）的核燃料企業(yè)，目前正在推進(jìn)釷在輕水反應(yīng)堆中的利用，這種反應(yīng)堆正在日本等世界各國(guó)廣泛應(yīng)用。除熔鹽反應(yīng)堆之外，世界各國(guó)還正在研發(fā)在各種類型的反應(yīng)堆中使用釷。

　　美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬提出了“綠色新政”（Green New Deal)政策，并且呼吁全世界實(shí)現(xiàn)無(wú)核化。2009年4月5日，奧巴馬在出席于捷克共和國(guó)首都布拉格召開(kāi)的美國(guó)與歐盟首腦會(huì)議時(shí)，發(fā)表演說(shuō)稱“美國(guó)在銷毀核武器問(wèn)題上負(fù)有首先采取行動(dòng)的道義責(zé)任”。并且，還公布了今后的發(fā)展方針，即以實(shí)現(xiàn)無(wú)核世界為目標(biāo)，4年內(nèi)構(gòu)筑防止武器用核物質(zhì)擴(kuò)散的體制。

　　對(duì)此，京都大學(xué)核能工學(xué)專業(yè)助教龜井敬史教授認(rèn)為，捷克共和國(guó)在“釷熔鹽反應(yīng)堆的技術(shù)開(kāi)發(fā)方面是全球領(lǐng)先國(guó)家之一。如此看來(lái)，奧巴馬總統(tǒng)的演說(shuō)很難認(rèn)為是巧合”。

　　奧巴馬與釷

　　總之可以理解為，美國(guó)的目標(biāo)是，利用釷核在全球變暖對(duì)策及廢除核武器方面中掌握世界領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，同時(shí)推進(jìn)綠色新政政策。奧巴馬總統(tǒng)沒(méi)有沿襲前總統(tǒng)布什的核復(fù)興政策，在釷核問(wèn)題上，出現(xiàn)了很大差異。龜井博士稱，2009年6月美國(guó)眾議院、7月美國(guó)參議院通過(guò)的國(guó)防預(yù)算法案中提出，由海軍著手研究釷熔鹽反應(yīng)堆，并在2011年2月1日之前向國(guó)防委員會(huì)報(bào)告。

　　美國(guó)三大新聞雜志之一《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》2009年4月刊登了綠色經(jīng)濟(jì)（GREEN Economy）專輯，其中介紹了釷核。

　　除美國(guó)、捷克共和國(guó)之外，著手進(jìn)行釷熔鹽反應(yīng)堆技術(shù)開(kāi)發(fā)的國(guó)家還包括加拿大、挪威及澳大利亞。印度著手自行開(kāi)發(fā)已60年，而中國(guó)的崛起也不能忽視。

　　遺憾的是，日本一直處于閉關(guān)狀態(tài)。此前，雖然有極少數(shù)的技術(shù)人員積極呼吁熔鹽反應(yīng)堆需要實(shí)用化，但并沒(méi)有得到重視。這是因?yàn)?，東芝、三菱重工及日立制作所等大企業(yè)與法國(guó)的阿海琺集團(tuán)一起，憑借輕水反應(yīng)堆型發(fā)電站業(yè)務(wù)在全球占據(jù)了一席之地，因此像大型油輪一樣，無(wú)法輕易轉(zhuǎn)變國(guó)家策略的方向。但如果不看清全球發(fā)展趨勢(shì)，日本恐怕將在全球處于落后地位。

　　應(yīng)該關(guān)注的是中國(guó)和印度。兩國(guó)因鈾資源缺乏，所以都依賴鈾儲(chǔ)量位居全球首位的澳大利亞。2006年4月，溫家寶總理訪問(wèn)澳大利亞，在與霍華德總理會(huì)談時(shí)，就2010年開(kāi)始向中國(guó)出口鈾達(dá)成了協(xié)議。

　　澳大利亞要求鈾進(jìn)口國(guó)家義務(wù)加入《核不擴(kuò)散條約》(NPT)。中國(guó)雖然是《核不擴(kuò)散條約》加盟國(guó)，但因擔(dān)心被用于軍事目的，澳大利亞以往對(duì)向中國(guó)出口鈾顯得很消極。此次解除出口禁令時(shí)，中國(guó)與澳大利亞簽署了不用于和平目的以外其他用途的保證協(xié)議，并且進(jìn)口的鈾將接受國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)（IAEA）的監(jiān)察，負(fù)有向澳大利亞公開(kāi)的義務(wù)。

　　積極采用核能發(fā)電的印度也請(qǐng)求澳大利亞為其出口鈾，但因該國(guó)不是NPT加盟國(guó)，所以這一請(qǐng)求之前一直被擱置。但2007年8月，澳大利亞決定允許向印度出口鈾，兩國(guó)間簽署了與中國(guó)同等條件的協(xié)議。雖然印度不是《防止核擴(kuò)散條約》加盟國(guó)，但印度與美國(guó)簽訂了有關(guān)核能的雙邊協(xié)議，因此澳大利亞將其作為特例允許出口。

　　美國(guó)與澳大利亞等以核能為中心，加快與印度和中國(guó)合作。雖然印度和中國(guó)鈾資源貧乏，但兩國(guó)具有其他資源豐富的共同點(diǎn)。比如獨(dú)居石等含有大量稀土的礦物資源。

　　日本有相應(yīng)戰(zhàn)略嗎？

　　稀土在電子、IT設(shè)備、電動(dòng)汽車等尖端技術(shù)產(chǎn)業(yè)不可或缺，對(duì)于當(dāng)前的日本產(chǎn)業(yè)界而言，是和稀有金屬一樣備受關(guān)注的重要資源。

　　獨(dú)居石中含有釷。特別是印度的獨(dú)居石，釷含量高達(dá)約8％。而中國(guó)的稀土產(chǎn)量占全球的97％，儲(chǔ)量高達(dá)31％。

　　目前，從獨(dú)居石等礦物中提取稀土?xí)r，放射性物質(zhì)釷作為難以處理的雜質(zhì)必須除去。而中國(guó)的獨(dú)居石中，釷含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于印度，僅為0.3％以下，提取稀土?xí)r難以去除的雜質(zhì)較少，處理更為方便。

　　雖說(shuō)含量低，但中國(guó)的稀土產(chǎn)量畢竟位居世界第一。作為廢棄物而儲(chǔ)存的釷資源儲(chǔ)量較大。中國(guó)政府應(yīng)將其作為今后的重要能源資源。近來(lái)，清華大學(xué)等開(kāi)始呼吁推進(jìn)釷的利用，并與國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)聯(lián)合召開(kāi)了釷相關(guān)國(guó)際會(huì)議。

　　不久前，中國(guó)的2家國(guó)有企業(yè)獲得了澳大利亞大型稀土、稀有金屬勘探開(kāi)發(fā)公司的支配權(quán)。澳大利亞獨(dú)居石的釷含量為6％。