日本福島核泄漏事故發(fā)生后，人們對核電安全充滿擔(dān)憂，各國都在重新評審核電工業(yè)，其前景被籠罩上厚厚的陰霾。如果能有一種替代能源，可以取代傳統(tǒng)核能用來發(fā)電，且不會產(chǎn)生大量的放射性垃圾……這將是一種怎樣的情景，人類生活將會被極大改觀。如今，這美好的憧憬有望變?yōu)楝F(xiàn)實！

      據(jù)英國《每日郵報》6月12日報道，這種可以取代放射性鈾的物質(zhì)就是釷，就是在世界各地的河沙、土壤或花崗巖中都能發(fā)現(xiàn)的銀光閃閃的金屬物質(zhì)。得益于上屆政府的重視，英國的科學(xué)家們已經(jīng)在曼徹斯特南部的柴郡平原，建起了一個用于研究釷的小型加速器，并用其名稱的英文字頭命名為“艾瑪”。

      據(jù)報道，一噸釷可以產(chǎn)生相當(dāng)于200噸鈾，或350萬噸煤的能量，而目前已知的釷儲量至少可為世界提供1萬年的能源消費。與傳統(tǒng)的核原料鈾相比，釷更容易進行濃縮與提煉，因而成本不高；而且，使用釷不會產(chǎn)生二氧化碳，這意味著它是一種清潔能源，不會產(chǎn)生碳排放問題，它在發(fā)電過程中也只產(chǎn)生相當(dāng)于傳統(tǒng)核電0.6%的輻射量。更重要的是，用釷建造的反應(yīng)堆不必?fù)?dān)心堆芯熔毀。

      參與研究項目的英國哈德茲菲爾德大學(xué)教授塞文斯基表示，如果能得到足夠的資金支持，研究就會成功。在科研人員看來，只要得到必要投資，這一新技術(shù)不僅可以重振英國核能工業(yè)，還可為英國開發(fā)巨大出口市場，創(chuàng)造數(shù)十億英鎊的價值和成千上萬的就業(yè)崗位，這對低迷的英國經(jīng)濟來說無異于一針強心劑。不過據(jù)報道，由于目前英國政府集中財力于風(fēng)力發(fā)電，對于釷能源的研究與開發(fā)一直處于被擱置狀態(tài)，政府首席科學(xué)顧問認(rèn)為，釷能源研究還不能優(yōu)先考慮，因為相關(guān)技術(shù)研發(fā)尚不成熟。這一消極結(jié)論令科研人員困惑不已。

      實際上，釷作為核燃料的潛力是科學(xué)界早就了解的，但其始終沒有受到足夠重視與開發(fā)，無法用來制造核武器是一個重要原因。劍橋大學(xué)的能源專家納托爾博士表示，釷有著許多明顯的優(yōu)勢，人們可能會問，為什么當(dāng)初各國都使用鈾作為核燃料呢？答案就是，對軍用科技的投資與民用科研之間的聯(lián)系往往十分緊密，比如現(xiàn)在核電站普遍使用的輕水反應(yīng)堆，原來都是用于核潛艇的。因此在冷戰(zhàn)時代，各國都不想花錢去研究一種不能用于武器開發(fā)的物質(zhì)，而鈾的開發(fā)既可用來發(fā)電，也可以用來制造核武器。這就是釷被埋沒的重要歷史原因。