經(jīng)過逾50年的實驗，物理學(xué)家們?nèi)涨坝型状伍_發(fā)出產(chǎn)能大于耗能的激光核聚變技術(shù)。

　　今后兩周內(nèi)，科學(xué)家們將基于美國加利福尼亞州的國家點火裝置（National Ignition Facility，NIF），模擬太陽內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，利用192個激光束產(chǎn)生的脈沖，集中照射一顆氫小丸，瞬間發(fā)電500萬億瓦。這個數(shù)字是美國國家電網(wǎng)發(fā)電量的1000倍。

　　科學(xué)家們還將不斷改進實驗，力爭明年實現(xiàn)產(chǎn)能巨大的核反應(yīng)。NIF的主管艾德·莫西（Ed Moses）說：“希望這個實驗可以證明，在激光核聚變反應(yīng)中，我們能做到產(chǎn)能大于消耗。如果實驗成功，公眾會改變對核聚變的看法。這是最好的能源——無碳排放、用之不竭、安全可靠?！盢IF建立之初是為了檢測熱核武器，但也進行核聚變作為和平用途的研究。

　　核聚變實驗是模擬太陽內(nèi)部的核反應(yīng)，與核裂變相反，核聚變是原子在高溫高壓下聚合、釋放大量的能量的過程。

　　目前，法國正在進行一個耗資80億英鎊的名為Iter的核聚變項目，計劃利用磁場產(chǎn)生核聚變，但第一次實驗要等到2022年。英國牽頭的高能激光項目（HiPER）于2020年將在牛津郡的盧瑟福·阿普爾頓實驗室(Rutherford Appleton Laboratory, RAL)建一個核反應(yīng)堆。 該項目的領(lǐng)頭人約翰·克利爾（John Collier）說：“如果NIF進展順利，我們就攻克了一個難關(guān)，實現(xiàn)產(chǎn)出能量大于消耗能量。”

　　下一步就是要制造一個能產(chǎn)生穩(wěn)定能量的反應(yīng)堆。克利爾認為，NIF的局限在于一個月大約只能實驗一次。HiPER正著眼于如何把這個技術(shù)商業(yè)化。

　　大部分專家認為，即使科學(xué)家們能夠馴服核反應(yīng)堆，之后也至少還需要25年，人類才能使用核聚變發(fā)電站來替代化石燃料發(fā)電。

　　核聚變發(fā)電站提取海水中的氫原子作為燃料，產(chǎn)生無碳、幾乎零放射性廢物的電能。上周一些頂尖的科學(xué)家向政府呼吁，如果不對氣候變化采取措施，人類即將面對幾十年的戰(zhàn)爭和社會動蕩，以及一個面目全非的地球。

　　阿普爾頓RAL實驗室主管邁克·唐納（Mike Dunne）認為，政府是時候投資核聚變能源了。雖然全球范圍內(nèi)大概需要投入100億英鎊，但是每年全球能源市場能收益1.4萬億英鎊的價值。

　　NIF的實驗也存在爭議。這個裝置的主要目的是在無放射性塵降物的情況下測試武器，而這違反了禁止核試驗條約。有人擔(dān)心美國軍隊利用NIF研制新型核武器，但NIF的一名發(fā)言人已經(jīng)否認了這個猜測。

　　目前參加核聚變實驗競賽的除了NIF、Iter、HiPER，還有歐洲聯(lián)營環(huán)形托卡馬克實驗裝置（Joint European Torus）。