核電廠(chǎng)和煤電廠(chǎng)的發(fā)電原理基本相同，他們的區(qū)別主要有四個(gè)方面：
 
　　核電廠(chǎng)是依靠燃燒化石燃料（煤）釋放的化學(xué)能制造蒸汽，而核電廠(chǎng)則依靠核燃料（通常是鈾）的核裂變反應(yīng)釋放的核能來(lái)制造蒸汽。

　　煤電廠(chǎng)制造蒸汽的設(shè)備是蒸汽鍋爐，而核電廠(chǎng)則依靠一個(gè)嚴(yán)格密封的壓力容器，把核反應(yīng)釋放的熱能通過(guò)熱交換器制造蒸汽，用核鍋爐代替了蒸汽鍋爐。

　　從消耗成本來(lái)說(shuō)，在一般情況下，核電的建設(shè)成本高于煤電，但是發(fā)電成本低于煤電，尤其是燃料成本遠(yuǎn)低于煤電，如下表：
 
　　在相同功率的情況下，核電廠(chǎng)幾乎沒(méi)有產(chǎn)生排放物。以中廣核陽(yáng)江核電站為例：該站6臺(tái)百萬(wàn)千瓦的核電機(jī)組全部建成后年發(fā)電量480億千瓦時(shí)左右，與同等規(guī)模的煤電相比，每年可減少標(biāo)煤消耗1560萬(wàn)噸，減少二氧化碳排放3828萬(wàn)噸，減少二氧化硫排放37萬(wàn)噸，減少氮氧化物排放24萬(wàn)噸，相當(dāng)于造林10萬(wàn)公頃。
 
　　另外，核電廠(chǎng)放射性流出物排放對(duì)公眾產(chǎn)生的輻射劑量也要小得多。
 
　　其次，就產(chǎn)業(yè)鏈而言，2011年中國(guó)工程院開(kāi)展了對(duì)不同發(fā)電能源鏈溫室氣體排放的研究項(xiàng)目，主要結(jié)果如下圖：
 
　　單位：g-CO2/kWh
 
　　核電鏈?zhǔn)歉鞣N發(fā)電電源中溫室氣體排放最低的電源類(lèi)型之一。