人類歷史上發(fā)生過3次重大的核電事故。1979年3月29日在美國賓州的三喱島核泄漏事故；1986年4月26日發(fā)生在前蘇聯(lián)境內(nèi)的（現(xiàn)今的烏克蘭境內(nèi)）切爾諾貝利核電站事故；2011年3月11日發(fā)生在日本福島的福島第一核電站泄露事故。根據(jù)國際核能事件分級表的分類，三喱島核泄漏事故為5級，具有場外風(fēng)險，放射性物質(zhì)有限釋放，核反應(yīng)堆堆芯和輻射屏障出現(xiàn)嚴(yán)重損壞。而切爾諾貝利核電站事故和福島第一核電站事故均為7級，是特大核事故，有大量核污染物泄漏到工廠以外，造成巨大的健康和環(huán)境影響。

    這其中，因為年代和通訊的緣由使切爾諾貝利的事故對環(huán)境的影響最為嚴(yán)重。切爾諾貝利核事故釋放出來的放射性物質(zhì)相當(dāng)于廣島原子彈的400多倍，直接受核污染的面積高達20萬平方公里，自1986年以來的30多年間，大約有35萬烏克蘭、俄羅斯、白俄羅斯等地的居民被迫遷出污染區(qū)。

    事故發(fā)生后，前蘇聯(lián)立即調(diào)動 60 萬的搶救大軍，分空、陸和地三路封鎖核電站的輻射源。搶險的第一步，是終止反應(yīng)堆內(nèi)的裂變反應(yīng)。但是反應(yīng)堆處于炎炎大火之中，搶險人員根本無法靠近。于是，前蘇聯(lián)政府調(diào)動了最頂尖的飛行員，駕駛直升機運送士兵，從空中投下沙包和硼酸。沙包用來熄滅火焰，硼酸用來終止裂變反應(yīng)。在投了 5000 噸的硼酸和沙包之后，反應(yīng)堆內(nèi)的裂變反應(yīng)終于停止。

    但事故還沒有停止，反應(yīng)堆內(nèi)的熔化燃料形成了溫度極高的熔融物。這些熔融物把地面上的水泥板燒裂，并繼續(xù)往下侵蝕。而地底下是供應(yīng)全國的地下水，一旦地下水受到核污染，后果就更加不可控制了前蘇聯(lián)政府派出了一萬名礦工和共青團員開始挖地道，他們的任務(wù)是挖出一條隧道通到反應(yīng)堆底部，用水泥把下面填滿，以阻止熔融物往下侵蝕。

    但更為難以想象的事情還在地面上，反應(yīng)堆中帶有放射性的石墨塊被炸得四處都是，必須將這些放射性石墨塊扔回到反應(yīng)堆里，以減少放射性的釋放。這些工作本來應(yīng)該是由機器人完成的，但由于現(xiàn)場輻射太高，機器人沒過多久就報廢了。蘇聯(lián)政府只好派出士兵來完成這個任務(wù)。3400 多名士兵每 45s換一人，輪番沖上廠房屋頂將石墨扔回反應(yīng)堆，每人只能鏟兩鏟。當(dāng)然，這些士兵也是沒有任何防護措施保護。最后，切爾諾貝利核電站終于被一個由水泥澆筑而成的蓋子封鎖住了。這就像給核電站造一個水泥的棺材一樣永久地將其封住，這個水泥蓋子也被稱為“石棺”。

    核事故發(fā)生后切爾諾貝利附近居民中新增了6800 多例甲狀腺癌，其中有部分是與輻射無關(guān)的。在這 6800 多例甲狀腺癌中，到 2005 年為止，有 15 例死亡。而如果當(dāng)時前蘇聯(lián)能夠積極禁止居民飲用受污染的牛奶，這些甲狀腺癌個案相信是不會發(fā)生了。

    另一方面，人類撤出后這里卻變成了野生動物的天堂！在污染范圍內(nèi)的Hlyboke湖是世界上受核 輻射污染最嚴(yán)重的湖，但是研究人員那里看到了黑天鵝，成群的鷓鴣，還有獐。一項研究發(fā)現(xiàn)此地的哺乳類動物的多樣性和數(shù)量近似一個自然保護區(qū)，其中還包括了稀有物種，比如熊、猞猁、水獺、獾，還有一些歐洲野牛和蒙古野馬。鳥類的多樣性甚至比以前更好了，其中包括了 16 種稀有鳥類。大天鵝也定期出現(xiàn)，此前還沒有它們拜訪過這里的記錄。