關心環(huán)境的大多數(shù)人對核電的擔心還在于事故情況下發(fā)生不可控制的放射性釋放的風險問題。已經(jīng)發(fā)生過兩起重大核電站事故。在這兩起事故中，反應堆堆芯均遭破壞，但在其它方面不盡相同。如同西方工業(yè)化國家中的大多數(shù)動力反應堆一樣，三里島的動力堆也有一個安全殼，后來起到了設計所要求的安全屏障的作用，所以沒有造成嚴重的放射性釋放，并且無人員傷亡。切爾諾貝利核電站事故中的反應堆沒有安全殼，所以造成大量的放射性物質(zhì)的釋放。

　　作為一起工業(yè)事故，盡管切爾諾貝利事件在某些方面是獨特的，但其傷亡人數(shù)并不罕見，其他能源生產(chǎn)方式同樣造成傷亡。在北海開采石油的平臺1988年就有165人死亡，德國的一座煤礦同年發(fā)生爆炸，造成57名礦工死亡。1989年，在前蘇聯(lián)的天然氣管道因泄漏而爆炸時有兩列客車經(jīng)過，結(jié)果死了600多人。全世界在幾年內(nèi)死去的煤礦工人達數(shù)以萬計。1984年墨西哥城的一起天然氣爆炸事故中造成450人死亡，幾千人受傷。1979年印度的一座水電站大壩倒塌，有15，000人喪生。切爾諾貝利事故是嚴重的，但是在前蘇聯(lián)和其他國家，這起事故使得許多措施得到貫徹，以進一步降低發(fā)生各種事故的風險。無論是在航空或在人類的任何其他活動中，沒有風險是不可能的。但安全也不是一個不變的概念，它正在不斷地發(fā)展。特別重要的是要采取措施確保即使在重大的反應堆事故中，也不造成放射性釋放。例如，安全殼要有這樣的結(jié)構(gòu)，即一方面能使安全殼中任何過壓得到釋放，另一方面又能使任何放射性物質(zhì)得到過濾。

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