經(jīng)過(guò)逾50年的實(shí)驗(yàn)，物理學(xué)家們?nèi)涨坝型状伍_(kāi)發(fā)出產(chǎn)能大于耗能的激光核聚變技術(shù)。

         今后兩周內(nèi)，科學(xué)家們將基于美國(guó)加利福尼亞州的國(guó)家點(diǎn)火裝置（National Ignition Facility，NIF），模擬太陽(yáng)內(nèi)部的核聚變反應(yīng)，利用192個(gè)激光束產(chǎn)生的脈沖，集中照射一顆氫小丸，瞬間發(fā)電500萬(wàn)億瓦。這個(gè)數(shù)字是美國(guó)國(guó)家電網(wǎng)發(fā)電量的1000倍。

         科學(xué)家們還將不斷改進(jìn)實(shí)驗(yàn)，力爭(zhēng)明年實(shí)現(xiàn)產(chǎn)能巨大的核反應(yīng)。NIF的主管艾德·莫西（Ed Moses）說(shuō)：“希望這個(gè)實(shí)驗(yàn)可以證明，在激光核聚變反應(yīng)中，我們能做到產(chǎn)能大于消耗。如果實(shí)驗(yàn)成功，公眾會(huì)改變對(duì)核聚變的看法。這是最好的能源——無(wú)碳排放、用之不竭、安全可靠?！盢IF建立之初是為了檢測(cè)熱核武器，但也進(jìn)行核聚變作為和平用途的研究。

         核聚變實(shí)驗(yàn)是模擬太陽(yáng)內(nèi)部的核反應(yīng)，與核裂變相反，核聚變是原子在高溫高壓下聚合、釋放大量的能量的過(guò)程。

         目前，法國(guó)正在進(jìn)行一個(gè)耗資80億英鎊的名為Iter的核聚變項(xiàng)目，計(jì)劃利用磁場(chǎng)產(chǎn)生核聚變，但第一次實(shí)驗(yàn)要等到2022年。英國(guó)牽頭的高能激光項(xiàng)目（HiPER）于2020年將在牛津郡的盧瑟福·阿普爾頓實(shí)驗(yàn)室(Rutherford Appleton Laboratory, RAL)建一個(gè)核反應(yīng)堆。 該項(xiàng)目的領(lǐng)頭人約翰·克利爾（John Collier）說(shuō)：“如果NIF進(jìn)展順利，我們就攻克了一個(gè)難關(guān)，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)出能量大于消耗能量?！?/P>

         下一步就是要制造一個(gè)能產(chǎn)生穩(wěn)定能量的反應(yīng)堆?？死麪栒J(rèn)為，NIF的局限在于一個(gè)月大約只能實(shí)驗(yàn)一次。HiPER正著眼于如何把這個(gè)技術(shù)商業(yè)化。

         大部分專家認(rèn)為，即使科學(xué)家們能夠馴服核反應(yīng)堆，之后也至少還需要25年，人類才能使用核聚變發(fā)電站來(lái)替代化石燃料發(fā)電。

         核聚變發(fā)電站提取海水中的氫原子作為燃料，產(chǎn)生無(wú)碳、幾乎零放射性廢物的電能。上周一些頂尖的科學(xué)家向政府呼吁，如果不對(duì)氣候變化采取措施，人類即將面對(duì)幾十年的戰(zhàn)爭(zhēng)和社會(huì)動(dòng)蕩，以及一個(gè)面目全非的地球。

          阿普爾頓RAL實(shí)驗(yàn)室主管邁克·唐納（Mike Dunne）認(rèn)為，政府是時(shí)候投資核聚變能源了。雖然全球范圍內(nèi)大概需要投入100億英鎊，但是每年全球能源市場(chǎng)能收益1.4萬(wàn)億英鎊的價(jià)值。

          NIF的實(shí)驗(yàn)也存在爭(zhēng)議。這個(gè)裝置的主要目的是在無(wú)放射性塵降物的情況下測(cè)試武器，而這違反了禁止核試驗(yàn)條約。有人擔(dān)心美國(guó)軍隊(duì)利用NIF研制新型核武器，但NIF的一名發(fā)言人已經(jīng)否認(rèn)了這個(gè)猜測(cè)。

         目前參加核聚變實(shí)驗(yàn)競(jìng)賽的除了NIF、Iter、HiPER，還有歐洲聯(lián)營(yíng)環(huán)形托卡馬克實(shí)驗(yàn)裝置（Joint European Torus）。