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高放廢物的全稱是“高水平放射性廢物”，它是一種對環(huán)境具有較大潛在危害的放射性廢物。其中，“高水平”是相較于“中、低水平”而言，核工業(yè)產(chǎn)生的放射性廢物中99%屬于中、低放廢物，經(jīng)過一段時間后，其放射性就會衰變至無害水平，只有剩下的1%屬于高放廢物。

近日，中國國家原子能機構主任張克儉和國際原子能機構總干事格羅西以視頻會議形式，共同見證國際原子能機構與中核集團核工業(yè)北京地質研究院（以下簡稱核地研院）簽署協(xié)議，在核地研院設立“國際原子能機構高放廢物地質處置協(xié)作中心”。

這是國際原子能機構在全球設立的首個高放廢物地質處置協(xié)作中心。中心正式成立后，雙方將以中國北山高放廢物地質處置地下實驗室（以下簡稱北山地下實驗室）為重要平臺，共同開展高放廢物地質處置相關技術研究。

高放廢物的“前世今生”

需要如此大費周章處置的高放廢物究竟是什么？

核地研院副院長、北山地下實驗室總設計師王駒介紹，高放廢物的全稱是“高水平放射性廢物”，它是一種對環(huán)境具有較大潛在危害的放射性廢物。其中，“高水平”是相較于“中、低水平”而言，核工業(yè)產(chǎn)生的放射性廢物中99%屬于中、低放廢物，經(jīng)過一段時間后，其放射性就會衰變至無害水平，只有剩下的1%屬于高放廢物。如果高放廢物不能得到合理且安全的處置，將對人類生存環(huán)境產(chǎn)生巨大影響。

高放廢物大多產(chǎn)生于核電站乏燃料，即經(jīng)達到設計燃耗、使用過的核燃料的后處理或直接處置，以及其他國防軍事設施。它的特點在于放射性核素含量或濃度高、毒性大、會發(fā)熱并含有半衰期長的長壽命核素。“半衰期長”意味著高放廢物的放射性需要相當長的時間才能消除。

“高放廢物地質處置是核工業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈最后一環(huán)，也是國際社會共同關注的重要一環(huán)。”王駒強調。

關于安全處置高放廢物這一世界性難題，科學家們曾提出“太空處置”“巖石熔融處置”“深海處置”等多種方案。但出于安全、環(huán)保、可行性、成本等考慮，這些方案或停留在研究階段，或被擱淺甚至禁止。比如，深海處置是將高放廢物傾倒入固定海域，利用海洋的稀釋、自我修復和調節(jié)能力來隔離核廢料的放射性，但由于無法全面評估其對海洋環(huán)境的影響，這種方法在國際社會中存在較大爭議，按照《倫敦傾廢公約》《巴塞爾公約》等國際公約，1993年后其已被世界各國全面禁止。

核地研院劉旭東博士告訴記者，經(jīng)過全球科學家?guī)资甑难芯颗c探索，目前國際公認的高放廢物處置方案是在地下數(shù)百米的穩(wěn)定地質體中對高放廢物進行地質處置。

“現(xiàn)在提到高放廢物處置，大部分是在討論高放廢物地質處置。”劉旭東進一步解釋，“地質處置即把高放廢物深埋于距離地表深度約500至1000米的處置庫中，通過多重屏障系統(tǒng)消除有害核素對生物圈的不利影響。處置庫須在各種未來演化情景及不確定因素的影響下，實現(xiàn)對有害核素萬年以上的包容、隔離，以確保長期安全，滿足監(jiān)管要求。”

經(jīng)過幾十年的發(fā)展完善，世界各國在高放廢物地質處置方面已積累了豐富的經(jīng)驗。在適宜場址的基礎上，結合地下實驗室開展深入研究，完善多重屏障系統(tǒng)，即可實現(xiàn)處置庫對放射性核素的包容、隔離，進而確保人與環(huán)境的長期安全。

為高放廢物找到“安身之所”

通俗地說，高放廢物地質處置就是挖一個深“坑”把高放廢物埋起來。但在哪兒挖坑，挖什么樣的坑，怎么挖，怎么埋，埋了以后如何保證其長久的安全性？這其中大有學問。

為找到北山這個理想的場址，核地研院高放廢物地質處置研究團隊已整整奮斗了35年。

1985年，我國高放廢物地質處置研究開發(fā)的起點。2011年，國家國防科工局和國家環(huán)保部聯(lián)合召開專家評審會，確定甘肅北山可作為我國高放廢物處置庫首選預選區(qū)。

甘肅北山何以成首選預選區(qū)？

王駒告訴記者，一個合適的“坑”要考慮多種因素。單從地質角度來講，區(qū)域應地形平緩，地殼穩(wěn)定，還需具備地表水系不發(fā)育、地下水貧乏、巖體完整、巖體工程質量優(yōu)良和工程地質條件適宜等有利條件?！斑@一切都是為了更好地‘關’住高放廢物。比如，地殼穩(wěn)定才不會有大動靜，損壞地下處置庫。同時，地表水和地下水容易滲透侵蝕地下處置庫，所以干燥缺水的自然環(huán)境很重要?！蓖躐x說。

同時，高放廢物的“安身之所”還需綜合考慮經(jīng)濟條件和社會效應。地區(qū)應盡量人口稀少、交通便利，土地無耕種價值，動植物資源和礦產(chǎn)資源貧乏，這樣才能避免影響未來區(qū)域經(jīng)濟社會發(fā)展。

而甘肅北山，正是滿足這些條件的“理想”區(qū)域。在北山，團隊通過鉆孔獲得大量極完整巖心。國內外同行一致認為，北山新場場址為當前世界上高放廢物處置選址中圍巖最為完整的花崗巖場址。