人們已經(jīng)在陸地上建造了幾百座核電站，后來又在海上建立起核電站，現(xiàn)在又要將“神火”引向龍宮，建立海底核電站。這可是在“龍王”頭上動土的新奇事，沒有點勇氣和膽略是不行的。

　　海底核電站并不是人們憑空想出來的。它是隨著海洋石油開采不斷向深海海底發(fā)展而提出的一項大膽設(shè)想，實際上也是遠見卓識的創(chuàng)新。

　　要勘探和開采海底，特別是五、六百米以上深海海底的石油和天然氣，需要從陸地上的發(fā)電站向海洋采油平臺遠距離供電。為此，就要通過很長的海底電纜將電輸送過去。這不僅技術(shù)上要求很高，而且要花費大量的資金。如果在采油平臺的海底附近建造海底核電站，就可輕而易舉地將富足的電力送往采油平臺，而且還可為其他遠洋作業(yè)設(shè)施提供廉價的電源。

　　海底核電站在發(fā)電原理上和陸地上的核電站是一樣的，都是利用核燃料在裂變過程中產(chǎn)生的熱量將冷卻的水（或其他液體）加熱，使它變成高壓蒸汽，再去推動汽輪發(fā)電機發(fā)電。但是，海底核電站的工作條件要比陸地上的核電站苛刻得多。

　　首先，海底核電站的各個零、部件要能承受住幾百米深的海水所施加的巨大壓力；其次要求所有設(shè)備滴水不漏，密封性好，并能耐海水腐蝕。因此，海底核電站所用的反應(yīng)堆都安裝在耐壓的堆艙里，汽輪發(fā)電機則密封在耐壓艙內(nèi)。而堆艙和耐壓艙都固定在一個大的平臺上。

　　考慮到安裝方便，海底核電站可在海面上進行安裝。安裝完工后，將整個核電站和固定平臺一起沉入海底，坐落在預先鋪好的海底地基上。

　　當核電站在海底連續(xù)運行數(shù)年以后，像潛水艇一樣可將它再浮出海面，以便由海輪拖到附近海濱基地進行檢修和更換堆料。

　　美國最先開始研究海底核電站。早在1974年，美國原子能委員會就提出了發(fā)電容量為3000干瓦的海底發(fā)電站的設(shè)計方案。這座海底發(fā)電站包括反應(yīng)堆、發(fā)電機、主管道、廢熱交換器、沉箱等五大部分。它采用的是一種安全性非常好的鈾氫化鋯反應(yīng)堆。

　　這種反應(yīng)堆的特殊之處就在于它的發(fā)電能力在極短的時間內(nèi)能由零迅速上升到幾百萬千瓦，以后又自動迅速地降落下來。所以，人們將這種反應(yīng)堆叫做脈沖反應(yīng)堆、意思是說，它像那汽車轉(zhuǎn)彎的指示燈，一閃一閃地變化很快。別看脈沖反應(yīng)堆這么一升一降，可它的發(fā)電能力大為提高。就以這座發(fā)電站來說，它在穩(wěn)定時的發(fā)電能力雖然只有3000千瓦，可是其脈沖發(fā)電能力最高可達600萬千瓦，是原來的2000倍。

　　核反應(yīng)堆用的冷卻劑，是取用方便的海水。整個核電站在海底安全運行四年后，浮出水面，進行換料檢修，然后再沉入海底繼續(xù)使用。 　　英國研究海底核電站也較早，是在70年代初期“石油危機”后開始研制試驗的。1978年，為了開采海底石油，英國幾家公司聯(lián)合提出了海底核電站的設(shè)計方案。

　　它與美國的海底核電站的主要區(qū)別是，裝置了兩座反應(yīng)堆艙。這樣，在一座反應(yīng)堆停堆換料或檢修時，另一堆可照常供電，保證采油平臺連續(xù)用電的需要。反應(yīng)堆安置在長60米、直徑為10米的耐壓艙內(nèi)，而耐壓艙可在500米深的海底長期穩(wěn)定工作。

　　耐壓艙的外殼是用雙層5至7厘米厚的鋼板制成的，中間灌注混凝土，其厚度為0.5至1.5米并隨水深而增大。汽輪發(fā)電機共裝備了3臺，也分別密封在耐壓艙內(nèi)，以確保電氣供應(yīng)的需要。