我們使用的電力主要來自以煤或天然氣為燃料的大型發(fā)電廠,發(fā)出來的電源源不斷地輸送到遍布全國的龐大電網(wǎng),用戶可以24小時不間斷用電。龐大的電網(wǎng)屬于一個基本負(fù)載,任何電力系統(tǒng)都離不開它。然而,眾所周知,以煤或天然氣

    作為燃料支持基本負(fù)載只能是權(quán)宜之計:一方面,作為不可再生的化石能源早晚有一天會被我們用光;另一方面,燃燒化石能源排放的二氧化碳加劇了人類生存環(huán)境的惡化進(jìn)程。

    可再生能源指來自于自然界的免費能源,包括風(fēng)能、太陽能、生物質(zhì)能、水力和潮汐能等?？稍偕茉吹淖畲蠛锰幨遣粫a(chǎn)生二氧化碳并且不會面臨枯竭的厄運。

    核能不是可再生能源,因為鈾燃料需要從地下挖掘,不過鈾在地殼中的豐度足以維持幾百年。核能在能源平衡中占據(jù)著重要地位,因為它既不產(chǎn)生二氧化碳,也不污染大氣,還可以每天24小時運轉(zhuǎn)。因此,核能可以替代依賴化石燃料的火力發(fā)電廠成為基本負(fù)載。

    核能也是爭議最大的能源,許多人尤其是環(huán)保主義者原則上反對核能。讓我們來列舉一些常聽到的反對聲音:

    1.核反應(yīng)堆不安全,一場意外會給大片地區(qū)帶來長壽命的同位素。實際上,在過去使用核能的60年里,很少有事故發(fā)生。有人喜歡提1988年前蘇聯(lián)的切爾諾貝利核泄漏事件,但那是設(shè)計問題引起的。在法國,80%的電力來自于核反應(yīng)堆,但是并未聽說發(fā)生過核事故。相信今后核反應(yīng)堆會有許多安全保障措施來杜絕意外的發(fā)生。

    2.長壽命同位素的核廢料處理問題。這個問題很簡單——許多沙漠地區(qū)都可以用于填埋這些核廢料。

    3.如果核能被恐怖分子控制的話,將對人口集中的城市地區(qū)帶來巨大威脅。盡管這是有可能的,但至今從未發(fā)生過。

    4.現(xiàn)在很多反應(yīng)堆靠鈾235同位素的裂變,但其豐度較低,需要從自然鈾中分離,而自然儲量中以鈾238為主。其實,核反應(yīng)堆僅僅需要4%的鈾235,如果分離出90%的鈾235,就有可能制成一顆原子彈了——這也是現(xiàn)在備受關(guān)注的伊朗核問題的關(guān)鍵之處。

    在完整的能源利用圖譜中,我們需要煤和核能。一些所謂的環(huán)保主義者讓人覺得,這個世界可以僅僅靠風(fēng)能和太陽能運轉(zhuǎn)——這不僅使人誤解而且顯然不誠實,因為風(fēng)能和太陽能都需要基本負(fù)載,我們最大的問題就是靠煤來維持基本負(fù)載,而唯一能替代它的就是核能。正如那位有名的環(huán)保主義者勒夫洛克所言,當(dāng)意識到如果要減少二氧化碳排放、緩和氣候變暖問題后,我們別無選擇,必須依靠核能。

    然而,據(jù)世界能源組織預(yù)測,到2015年,世界44%的能源將來自于煤。這意味著什么?我們將不斷地產(chǎn)生大量的二氧化碳使地球持續(xù)升溫,眼看著氣候變化加劇,最終的苦果只能由我們自己品嘗。(作者為美國國際政策研究中心前高級研究員)