如果將裝機(jī)容量為300萬(wàn)千瓦的核電站運(yùn)行一年所產(chǎn)生的75噸乏燃料不直接貯存而進(jìn)行后處理，則其高放廢物可以濃縮在約9立方米的玻璃體中。這也許能為我們正在討論的小體積問(wèn)題提供某些思路。如果將全世界自1987年以來(lái)產(chǎn)生的所有乏燃料全部經(jīng)過(guò)后處理，則其玻璃固化的高放廢物將只有
1,000～1,500立方米左右，比兩個(gè)家庭住房的體積都小。

　　核電站的運(yùn)行還將產(chǎn)生一些中低水平、短壽命的放射性廢物，如過(guò)濾材料、沾污了的衣物、工具和廢舊材料。這些廢物需貯藏并隔離較長(zhǎng)時(shí)間。300萬(wàn)千瓦輕水堆運(yùn)行一年，一般約產(chǎn)生1，500立方米沒(méi)有經(jīng)過(guò)壓縮和濃縮的這類廢物，這個(gè)體積相當(dāng)于一個(gè)邊長(zhǎng)為12米的立方體，也相當(dāng)于兩個(gè)家庭住房的體積。一些最終處理這類廢物的裝置已投入運(yùn)行，如瑞典。

　　在所有擁有核電站的國(guó)家，都有旨在保護(hù)現(xiàn)代人和所有后代人的有關(guān)廢物處置的嚴(yán)格法規(guī)。例如，如果不能以溶解了的物質(zhì)通過(guò)地下水進(jìn)入生物圈等最壞的情況為假定條件，并且表明后代的劑量負(fù)擔(dān)很小并大大低于允許標(biāo)準(zhǔn)，那么在今天就不可能取得建造廢物處置場(chǎng)址的許可證。有人常說(shuō)，不能讓我們這一代人享用核電站帶來(lái)的好處，而把處置廢物所需的大量費(fèi)用留給后代。已有幾個(gè)國(guó)家通過(guò)法律規(guī)定增加每度核電的價(jià)格，以留取部分資金用作今后管理和處理放射性廢物以及核電站退役的費(fèi)用。同許多人預(yù)料的相反，這些費(fèi)用不是高得不可接受的。在瑞典，每度核電加價(jià)10%。這部分積累資金足以保證將來(lái)的需求。

　　對(duì)于核廢物的一種擔(dān)心是：我們對(duì)廢物在如此長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)的物理特性還缺乏經(jīng)驗(yàn)。然而，兩項(xiàng)研究的結(jié)果卻給了我們相關(guān)的和有趣的答案。

　　第一項(xiàng)研究表明，在許多鈾礦床中，各種物質(zhì)盡管和地下水直接接觸，卻仍在原地存在了幾百萬(wàn)年。第二項(xiàng)研究同現(xiàn)在加篷境內(nèi)的奧克勞鈾礦床中幾百萬(wàn)年前就已運(yùn)行的天然核反應(yīng)堆有關(guān)。在一個(gè)地表富鈾礦床中，“自發(fā)”產(chǎn)生的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)持續(xù)了50萬(wàn)年，并產(chǎn)生了6噸裂變物和2噸钚。值得注意的是，這些裂變產(chǎn)物和钚盡管直接和自然環(huán)境相接觸，沒(méi)有任何形式的封閉，卻僅從生成它們的地方移動(dòng)了幾厘米。這兩個(gè)例子決不是說(shuō)可以對(duì)長(zhǎng)壽命的核廢物掉以輕心，但它們確實(shí)能說(shuō)明我們對(duì)長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)可能發(fā)生的事情并非一無(wú)所知。