核廢物是指含有α、β和γ輻射的不穩(wěn)定元素并伴隨有熱產(chǎn)生的無用材料。核廢物進入環(huán)境后會造成水、大氣、土壤的污染，并通過各種途徑進入人體，當放射性輻射超過一定水平，就能殺死生物體的細胞，妨礙正常細胞分裂和再生，引起細胞內(nèi)遺傳信息的突變。研究表明，母親在懷孕初期腹部受過X光照射，她們生下的孩子與母親不受X光照射的孩子相比，死于白血病的概率要大50%。受放射性污染的人在數(shù)年或數(shù)十年后，可能出現(xiàn)癌癥、白內(nèi)障、失明、生長遲緩、生育力降低等遠期效應，還可能出現(xiàn)胎兒畸形、流產(chǎn)、死產(chǎn)等遺傳效應。

      一臺1000兆瓦核電站的年核廢物中含有10公斤的镎-237和20公斤的锝-99，如以非專業(yè)人員允許的年接受輻射劑量率為標準，那么上述核廢物即使貯存100萬年，仍高出允許劑量的3000萬倍!如果直接排放，需用6億噸水稀釋镎-237，用3000萬噸水稀釋锝，才符合環(huán)境要求，這是做不到的。

      核廢物的存放是舉世矚目的難題。目前常見的高放射性核廢物，是采用地質深埋的方法。常見的礦山式處置庫，位于300～1500米深處。若深部鉆孔，如在花崗巖石中鑿一個地下處置庫，則要建在幾千米深處。庫的結構包括天然屏障和工程屏障，以防止廢物中的放射性核素從包裝物中泄漏，但很難保證在長達上百萬年中包裝材料不被腐蝕、 地層不變動。

      美國1986年準備把人煙稀少的尤卡山作為核廢物存放點，當時科學家推測附近20公里處的一座火山在27萬年前爆發(fā)過，到了1990年科學家把火山爆發(fā)距今的時間縮短為2萬年，這使得該火山可能在核廢物變得無害前恢復活動。美國科學家尼古拉斯·倫曾說：“應記住，在不到1萬年以前，曾在今天的法國中部爆發(fā)過火山，在7千年前英吉利海峽還不存在，5千年前撒哈拉的大部分地區(qū)還是肥壤沃土。只有千里眼才能為20世紀的核廢物選擇一個不受干擾的永久性的貯存場所?！?

      世界各地核電站每年產(chǎn)生約1萬立方米核廢物，存放低放射性(半衰期小于30年)的核廢物不用深埋，地表下幾十米即可，但也得層層設防。法國1996年建成第一座大型陸地核廢料儲存庫，外形如一個小山丘，由140萬噸砂巖、片巖、黃沙和泥土組成，第一層是植被，第二層是硬石層，第三層是沙子，第四層是防水瀝青膜，第五層是排水層，第六層是覆蓋在裝有核廢物的鐵桶上的硬土石層。

      我國已建好的西北處置場、華南處置場，是存放低、中放射性核廢物的近地表處置場。對高放射性核廢物我國目前還沒有地質處置庫，只能繼續(xù)貯存。另外，我國軍工還遺留下不少放射性核廢物，加上今后要大力發(fā)展核電，專家們呼吁必須從戰(zhàn)略、戰(zhàn)術上重視和減少放射性廢物，加強核廢物的處置。