盡管國際熱核聚變實驗堆（ＩＴＥＲ）計劃難度很大，但一旦成功，核聚變能未來將為人類提供無窮盡的潔凈能源。

　　“無窮盡”是就核聚變所需的燃料而言。ＩＴＥＲ計劃目的是讓氫的同位素氘和氚在高溫下發(fā)生核聚變。１升水中含有３３毫克氘，氚雖然在自然界中幾乎不存在，但它卻可以在聚變過程中通過鋰的轉(zhuǎn)化產(chǎn)生，而地球上鋰的儲量非常豐富。換句話說，氘和鋰是ＩＴＥＲ所使用的燃料，１公斤聚變?nèi)剂纤a(chǎn)生的能量相當(dāng)于１０００萬升石油產(chǎn)生的能量。由此推算，地球上氘和鋰的儲量足夠人類使用數(shù)百萬年。

　　 “潔凈”一是指核聚變沒有二氧化碳等溫室氣體排放，二是指核聚變對環(huán)境幾乎沒有放射性危害。首先，氘本身沒有放射性，氚雖是放射性物質(zhì)，但它的半衰期僅為１２．３年，過了這個期限后，其能量幾乎無法穿透一張薄紙。其次，聚變反應(yīng)的產(chǎn)生物氦是沒有放射性的惰性氣體，也即反應(yīng)本身不產(chǎn)生任何放射性廢料，實驗堆所使用材料等技術(shù)廢料，由于所選用材料的低活性，其放射性也會在很短的時間內(nèi)消失。此外，從安全性角度分析，聚變實驗堆中使用的燃料量僅為幾克，燃燒時間僅為幾十秒，實驗堆中如果出現(xiàn)任何異常等離子體都會迅速冷卻，使聚變自動停止。

　　 根據(jù)聯(lián)合國有關(guān)部門的預(yù)測，如果以現(xiàn)在的速度繼續(xù)消耗，地球上目前的石油儲量僅能再供使用４３年，天然氣６６年，煤２４０年。這些化石能源是大自然中的動植物經(jīng)過３００萬年至４００萬年演變的產(chǎn)物，而今天人類所使用能源的大約８０％均來自這些幾乎不可再生的化石能源。不僅如此，這些化石能源的燃燒已經(jīng)給氣候帶來了眾所周知的嚴重惡果。

　　 除了化石能源外，目前人類還在使用核裂變能以及水能、風(fēng)能、太陽能和生物能等可再生能源。但核裂變需要的鈾等重金屬元素在地球上含量稀少，常規(guī)裂變反應(yīng)堆還會產(chǎn)生放射性較強的核廢料，這些因素均大大制約了裂變能的發(fā)展。與此同時，自然界中一些可再生能源的開發(fā)余地有限，并受到許多條件的制約。