象壓水堆一樣，沸水堆的燃料也是濃縮度僅為2％的氧化鈾，它在高溫高壓下被燒結(jié)成圓柱形芯塊，裝入鋯合金管中．這些燃料棒被組裝成比在壓水堆中較為松散的組件。燃料棒基本方形排列包括6*6、7*7或8*8，而壓水堆燃料組件為15X15或17X17。鈾的濃縮度也不相同，棒中濃縮鈾的數(shù)量與詼棒在陣列中所處的位置有關(guān)。這種排列能糾正沸水堆中由毗鄰組件之間水空間引起的畸變。某些棒不含鈾，而僅有水。十字形碳化硼控制棒在四個相鄰燃料組件之間從堆芯底部插入。其抽插依靠液壓系統(tǒng)或電磁螺旋驅(qū)動系統(tǒng)。遇有緊急情況，氮?dú)飧采w層之下充滿水的蓄壓箱驅(qū)動液壓缸，把控制棒彈入堆芯。

      這種反應(yīng)堆最顯著的特征是，允許冷卻劑水在堆芯內(nèi)沸騰．離開堆芯的蒸汽必須經(jīng)過去濕，這個過程在反應(yīng)堆容器上部進(jìn)行。象在壓水堆蒸汽發(fā)生器中一樣，蒸汽要經(jīng)過汽水分離器(在旋流葉片中，作用于蒸汽流的離心力迫使水滴甩在外壁上)和人字型干燥器，然后被傳輸?shù)狡啓C(jī)，再驅(qū)動發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電力。蒸汽在給水廠房冷凝后，形成凝結(jié)水，經(jīng)過再加熱后返回反應(yīng)堆容器。

      為確保穩(wěn)定運(yùn)行，反應(yīng)堆容器上接有若干條再循環(huán)環(huán)路，每條環(huán)路設(shè)一臺泵，該泵從反應(yīng)堆容器出口接管吸水并排水至人口接管。泵的流量變化可以改變平均水溫和蒸汽泡形成的水平。用這種方法能夠控制中子的慢化條件(密度低的蒸汽替代水或相反)，從而控制反應(yīng)堆的功率水平。在法國壓水堆設(shè)計(jì)弓1人新的控制系統(tǒng)和先進(jìn)靈敏的部件之前，這種調(diào)節(jié)功率水平的能力使得沸水堆勝過它的競爭者。

      因此，初看起來，這種反應(yīng)堆似乎比壓水堆簡單；它們省去了蒸汽發(fā)生器，并在低得多的壓力下運(yùn)行(70—80巴，而不是150巴)。但是，它們也有自身的不足：反應(yīng)堆容器更高，更粗；由于設(shè)置了再循環(huán)回路，在連接壓力容器的蒸汽管道上必須設(shè)置安全閥，使得設(shè)計(jì)更為復(fù)雜；此外，堆芯內(nèi)的沸騰水必須連續(xù)凈化，以防止雜質(zhì)沉積在燃料包殼上，在經(jīng)過堆芯時必須將可能被活化的雜質(zhì)用過濾器濾掉。盡管采取這些措施，燃料元件破損造成放射性產(chǎn)物被夾帶于蒸汽中的可能性依然存在。這就要求汽輪機(jī)設(shè)計(jì)必須具有嚴(yán)格的密封性能，電廠的常規(guī)部分必須劃為易監(jiān)控區(qū)，具有適用于電廠操作人員的保健條例。

      關(guān)于電廠安全，象壓水堆設(shè)計(jì)一樣，針對假設(shè)的冷卻劑喪失和蒸汽管道破裂事故，采取了預(yù)防措施，這就是為什么要把反應(yīng)堆(壓力容器和再循環(huán)泵)包容在能夠承受各種壓力的鋼制密封安全殼系統(tǒng)之中。蒸汽管道安全閥也置于安全殼之內(nèi)。

      安全殼系統(tǒng)的設(shè)計(jì)能使逸出反應(yīng)堆的蒸汽噴到反應(yīng)堆容器旁的充水腔室并得到冷凝。簡圖說明了這些設(shè)計(jì)特點(diǎn)的發(fā)展。象壓水堆一樣，也設(shè)有幾條管道，把安全殼外的冷水注入反應(yīng)堆容器以冷卻燃料。同時，通過噴淋包容反應(yīng)堆容器的腔室而冷卻安全殼自身。

      在最終的分析中，沸水堆的發(fā)電成本與壓水堆相當(dāng)。在為核計(jì)劃選擇反應(yīng)堆設(shè)計(jì)時，根據(jù)法國當(dāng)時工業(yè)情況，持有通用電氣公司許可證的集團(tuán)公司未能敵得過壓水堆供貨商所提出的價格的競爭。這個問題或價格是決定性的。法國市場雖然廣闊，但就其本身來講畢竟太有限，無法為工業(yè)投資提供依據(jù)，也許應(yīng)該同時采用兩種設(shè)計(jì)。