在50多年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)鈾-235原子核在吸收一個中子以后能分裂，同時放出2-3個中子和大量的能量，放出的能量比化學(xué)反應(yīng)中釋放的能量大得多，這就是核裂變能，也就是我們所說的核能。

　　鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)是由中子引起的，而反應(yīng)結(jié)果又產(chǎn)生了新的中子，如果能用新的中子引起新的核裂變，裂變反應(yīng)就能連續(xù)不斷地進(jìn)行下去，同時不斷產(chǎn)生能量，這種反應(yīng)就叫做鏈?zhǔn)搅炎兎磻?yīng)。

　　鈾是自然界中原子序數(shù)最大的元素。它是一種金屬，在地殼中含量為四百萬分之一。天然鈾由幾種同位素構(gòu)成：除了0.71%的鈾-235（235是質(zhì)量數(shù)）、微量鈾-234外，其余是鈾-238。鈾-235原子核完全裂變放出的能量是同量煤完全燃燒放出能量的2700000倍。