在美國(guó)，最初的民用核能開(kāi)發(fā)應(yīng)歸功于聯(lián)邦機(jī)構(gòu)原委會(huì)的大力支持。1953年，美國(guó)國(guó)會(huì)原子能聯(lián)委會(huì)認(rèn)為壓水堆和石墨慢化鈉冷卻反應(yīng)堆的工業(yè)開(kāi)發(fā)可望在三年內(nèi)完成，沸水堆可望于五年內(nèi)完成。使用熔融或溶解鈾鹽的均相堆和增殖堆看來(lái)前途光明，但需要較長(zhǎng)的時(shí)間才能建成。

      1954年，國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了建造五座工業(yè)原型堆的計(jì)劃。這樣，原委會(huì)在賓夕法尼亞州匹茲堡(Pittsburgh)附近的西平波特開(kāi)始實(shí)施由西屋公司建造的60兆瓦的壓水堆，同時(shí)又建造了一系列原型堆。目的是在未證明其經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)性的情況下得出建造大規(guī)模反應(yīng)堆的可行性。

      該委員會(huì)選擇的每一可行途徑都經(jīng)原型堆進(jìn)行了試驗(yàn)：在芝加哥附近的阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室，為沸水堆設(shè)計(jì)建造了試驗(yàn)性沸水堆(EBWR)；在加利福尼亞州的桑塔·蘇珊納(SantaSusanna)為石

      墨慢化鈉冷卻設(shè)計(jì)建造了鈉反應(yīng)堆試驗(yàn)(SRE)，在田納西州的橡樹(shù)嶺為重水堆設(shè)計(jì)進(jìn)行了均相堆試驗(yàn)(HRE2)；最后建了一臺(tái)18．5兆瓦的，實(shí)驗(yàn)增殖堆2號(hào)(EBR2)，該堆從1960年起在愛(ài)達(dá)荷福爾斯(1daho Falls)試驗(yàn)基地一直運(yùn)行正常。

      私營(yíng)公司于1954年在原委會(huì)幫助下開(kāi)始涉足核市場(chǎng)，有；7年時(shí)間里原委會(huì)承擔(dān)了部分研究費(fèi)用和所有堆運(yùn)行燃料的費(fèi)用。三家電站承包商立即采取了行動(dòng)：西屋電氣公司在馬塞諸塞州的楊其羅(Yankee Rowe)為一電力生產(chǎn)集團(tuán)建造了一臺(tái)185兆瓦的壓水堆，從1961年開(kāi)始運(yùn)行；巴布考克威爾考克(Babcock&Wilcox)斯公司在紐約附近的印第安角(1ndianPoint)制造了一臺(tái)265兆瓦的壓水堆，設(shè)計(jì)時(shí)為更加充分地利用鈾,改變了堆芯布局并將豐富而未使用過(guò)的釷轉(zhuǎn)化為可裂變物

      質(zhì)；通用電器公司同時(shí)將資金押在沸水堆，并接收了加利福尼亞州瓦列西托斯(Vallecitos)的一座試驗(yàn)堆。其努力卓有成，首先售給聯(lián)邦?lèi)?ài)迪生公司一座200兆瓦沸水堆——德雷斯頓(Dresden)1號(hào)。該堆從1960年到1984年服役于伊利諾伊(Illinois)州。不久又售給太平洋煤氣電力公司一臺(tái)小型反應(yīng)堆，該堆位于加利福尼亞州亨博爾特灣(HumboldtBay).

      有一段時(shí)間，原委會(huì)曾鼓勵(lì)對(duì)內(nèi)布拉斯加州75兆瓦的哈勒姆（Hallam）堆嘗試進(jìn)行石墨慢化鈉冷系統(tǒng)的設(shè)計(jì)。該堆于1962年至1964年服役，由原子能?chē)?guó)際公司建造。

      最后在密歇根州底特律(Detroit)附近建造了一座61兆瓦鈉冷增殖反應(yīng)堆——恩利科·費(fèi)米1號(hào)，因?yàn)槊绹?guó)公用事業(yè)協(xié)會(huì)和日本一些公司對(duì)此項(xiàng)有前途的技術(shù)感興趣。費(fèi)米1號(hào)于1963年初達(dá)到臨界，但三年后由于燃料通道堵塞事故被迫停堆維修。1970年恢復(fù)運(yùn)行，在燃料燒盡后于1971年底最終關(guān)閉。

      賓夕法尼亞的西平波特核電站：世界上第一座民用工業(yè)反應(yīng)堆，1953年由原委會(huì)向西屋公司訂貨，1957年調(diào)試運(yùn)行，該60兆瓦壓水堆服役到1974年。1977年到1982年間又作為釷芯試驗(yàn)堆恢復(fù)使用。

      伊利諾伊州的德雷斯頓(Dres—den)核電站：第一座商業(yè)性反應(yīng)堆，1955年由通用電器公司售給聯(lián)邦?lèi)?ài)迪生公司。1959年調(diào)試運(yùn)行，該200兆瓦沸水堆一直運(yùn)行到1982年。