中國的核工業(yè)起步于20世紀50年代，經(jīng)過幾十年的努力，已建立起了較為完整的核工業(yè)體系。進入20世紀80年代，中國實行改革開放政策，中國經(jīng)濟進入了新的發(fā)展時期，中國的核工業(yè)也進入了以核電為標志的新的發(fā)展階段。
　　隨著核電的發(fā)展，到2010年中國積累的乏燃料將達到1000噸。在2020年以后，預(yù)計每年都將卸下近千噸乏燃料。對于乏燃料，中國走后處理的技術(shù)路線，通過回收乏燃料中的鈾和钚，實現(xiàn)核燃料的閉合循環(huán)，以充分利用現(xiàn)有的鈾資源。經(jīng)過多年的努力，中國動力堆乏燃料后處理中間試驗工廠的建設(shè)已初具規(guī)模。但隨著處理后產(chǎn)生的高放廢物越來越多，中國面臨的壓力會逐步凸顯，因此必須對此進行研究和加以妥善解決。
　　中國政府十分重視高放廢物的安全管理和處置，已著手制定相關(guān)法律。2003年6月28日中國第十屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第三次會議通過的“中華人民共和國放射性污染防治法”，提出了“高水平放射性固體廢物實行集中的深地質(zhì)處置、α放射性固體廢物也實行深地質(zhì)處置”的法律要求。為保證高放廢物的安全處置，中國已開展了十多年的前期研究，并取得了一定的進展。中國將參照目前普遍接受的可行方案，采用深地質(zhì)處置的方法安全處置高放廢物。即把高放廢物埋在地表以下深約500--1000m的地質(zhì)體中，使之長期有效地與人類的生存環(huán)境隔離。
一、中國高放廢物地質(zhì)處置研究工作進展
　　中國的高放廢物深地質(zhì)處置研究從1985年開始。先后開展了高放廢物處置庫場址篩選，重點預(yù)選區(qū)場址特性的初步評價，放射性核素遷移的實驗室研究以及緩沖/回填材料方面的研究等。中國已初步選定西北甘肅省北山地區(qū)作為高放廢物地質(zhì)處置的重點預(yù)選區(qū)，內(nèi)蒙古膨潤土作為中國高放廢物處置庫的首選緩沖回填材料。
　?。ㄒ唬┻x址工作的進展
　　中國高放廢物處置庫選址工作已進行了近20年，整個選址工作分為三個階段，即地區(qū)篩選、地段篩選和場址篩選。在選址工作中我們主要考慮了社會和自然等多方面因素。
　　在近10年中，中國的選址工作主要在西北地區(qū)進行，我們研究了甘肅北山及其鄰近地區(qū)的地殼穩(wěn)定性、構(gòu)造格架、地震地質(zhì)特征、水文地質(zhì)條件和工程地質(zhì)條件等。初步結(jié)果表明，甘肅北山地區(qū)地處戈壁，人煙稀少，地殼結(jié)構(gòu)完整，地殼穩(wěn)定，地質(zhì)條件和水文地質(zhì)條件均較為有利，是一個非常有前景的最終處置高放廢物的候選地區(qū)。
　　（二）場址評價工作的進展
　　從1999年開始，中國在甘肅北山地區(qū)的三個重點地段開始了場址特性初步評價研究，包括地面地質(zhì)填圖、水文地質(zhì)調(diào)查和地球物理調(diào)查，并在其中兩個地段首次施工了4口深鉆孔，開展了地質(zhì)研究、水文地質(zhì)實驗、地殼應(yīng)力測量等研究工作，獲得了深部巖石、地下水樣品以及深部地質(zhì)環(huán)境的重要參數(shù)。初步評價了該地區(qū)的適宜性，建立了一系列場址評價的方法，并初步驗證了其有效性，為今后的類似工作以及制定相關(guān)作業(yè)標準提供了借鑒。此外，還積累了在干旱地區(qū)花崗巖裂隙介質(zhì)中開展場址評價的寶貴經(jīng)驗。
　?。ㄈ┚彌_/回填材料研究進展
　　緩沖/回填材料作為高放廢物處置庫中的工程屏障材料，填充在廢物容器和圍巖之間，起著工程屏障、水力學(xué)屏障、化學(xué)屏障和導(dǎo)熱的作用。通過對膨潤土的礦物學(xué)、水力學(xué)和巖石力學(xué)性質(zhì)的研究，以及膨潤土對核素的吸附和擴散特性的研究，確定中國的高放廢物處置庫擬采用膨潤土作為緩沖回填材料，并初步選定內(nèi)蒙古高廟子膨潤土作為首選的緩沖回填材料。
　　二、中國高放廢物地質(zhì)處置的初步規(guī)劃
　　為實現(xiàn)高放廢物的安全處置，根據(jù)國際上的經(jīng)驗，并結(jié)合中國的實際情況，中國擬在本世紀中葉，建成高放廢物地質(zhì)處置庫，初步規(guī)劃分三個階段，即：
　　在2015年以前，以處置庫選址和場址評價為主，通過地質(zhì)調(diào)查和地質(zhì)研究，掌握場址評價技術(shù)，完成地段預(yù)選，確定場址地下實驗室場址；
　　在2015－2035年間，在選定的特定場址上建設(shè)地下實驗室，開展深部地質(zhì)環(huán)境的評價研究，以及現(xiàn)場試驗研究；
第三階段是在完成地下實驗室研究的基礎(chǔ)上，開始地下處置庫的建設(shè)。