日本福島核泄漏事故發(fā)生后，人們對(duì)核電安全充滿擔(dān)憂，各國(guó)都在重新評(píng)審核電工業(yè)，其前景被籠罩上厚厚的陰霾。如果能有一種替代能源，可以取代傳統(tǒng)核能用來發(fā)電，且不會(huì)產(chǎn)生大量的放射性垃圾……這將是一種怎樣的情景，人類生活將會(huì)被極大改觀。如今，這美好的憧憬有望變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)！

      據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》6月12日?qǐng)?bào)道，這種可以取代放射性鈾的物質(zhì)就是釷，就是在世界各地的河沙、土壤或花崗巖中都能發(fā)現(xiàn)的銀光閃閃的金屬物質(zhì)。得益于上屆政府的重視，英國(guó)的科學(xué)家們已經(jīng)在曼徹斯特南部的柴郡平原，建起了一個(gè)用于研究釷的小型加速器，并用其名稱的英文字頭命名為“艾瑪”。

      據(jù)報(bào)道，一噸釷可以產(chǎn)生相當(dāng)于200噸鈾，或350萬噸煤的能量，而目前已知的釷儲(chǔ)量至少可為世界提供1萬年的能源消費(fèi)。與傳統(tǒng)的核原料鈾相比，釷更容易進(jìn)行濃縮與提煉，因而成本不高；而且，使用釷不會(huì)產(chǎn)生二氧化碳，這意味著它是一種清潔能源，不會(huì)產(chǎn)生碳排放問題，它在發(fā)電過程中也只產(chǎn)生相當(dāng)于傳統(tǒng)核電0.6%的輻射量。更重要的是，用釷建造的反應(yīng)堆不必?fù)?dān)心堆芯熔毀。

      參與研究項(xiàng)目的英國(guó)哈德茲菲爾德大學(xué)教授塞文斯基表示，如果能得到足夠的資金支持，研究就會(huì)成功。在科研人員看來，只要得到必要投資，這一新技術(shù)不僅可以重振英國(guó)核能工業(yè)，還可為英國(guó)開發(fā)巨大出口市場(chǎng)，創(chuàng)造數(shù)十億英鎊的價(jià)值和成千上萬的就業(yè)崗位，這對(duì)低迷的英國(guó)經(jīng)濟(jì)來說無異于一針強(qiáng)心劑。不過據(jù)報(bào)道，由于目前英國(guó)政府集中財(cái)力于風(fēng)力發(fā)電，對(duì)于釷能源的研究與開發(fā)一直處于被擱置狀態(tài)，政府首席科學(xué)顧問認(rèn)為，釷能源研究還不能優(yōu)先考慮，因?yàn)橄嚓P(guān)技術(shù)研發(fā)尚不成熟。這一消極結(jié)論令科研人員困惑不已。

      實(shí)際上，釷作為核燃料的潛力是科學(xué)界早就了解的，但其始終沒有受到足夠重視與開發(fā)，無法用來制造核武器是一個(gè)重要原因。劍橋大學(xué)的能源專家納托爾博士表示，釷有著許多明顯的優(yōu)勢(shì)，人們可能會(huì)問，為什么當(dāng)初各國(guó)都使用鈾作為核燃料呢？答案就是，對(duì)軍用科技的投資與民用科研之間的聯(lián)系往往十分緊密，比如現(xiàn)在核電站普遍使用的輕水反應(yīng)堆，原來都是用于核潛艇的。因此在冷戰(zhàn)時(shí)代，各國(guó)都不想花錢去研究一種不能用于武器開發(fā)的物質(zhì)，而鈾的開發(fā)既可用來發(fā)電，也可以用來制造核武器。這就是釷被埋沒的重要?dú)v史原因。