核反應(yīng)堆是產(chǎn)生可控核裂變、釋放出巨大核能的裝置，是核電廠的“鍋爐”。

截止至2015年12月底，在全世界的442座運(yùn)行機(jī)組中，壓水堆占283座。

壓水堆屬于輕水堆，使用輕水作為冷卻劑和慢化劑。壓水堆有3個(gè)回路系統(tǒng)，主要由核蒸汽供應(yīng)系統(tǒng)、汽輪發(fā)電機(jī)系統(tǒng)及其他輔助系統(tǒng)組成。冷卻劑在堆芯吸收核燃料裂變釋放的熱能后，通過蒸汽發(fā)生器再把熱量傳遞給二回路產(chǎn)生蒸汽，然后進(jìn)入汽輪機(jī)做功，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。

日本福島核電站用的是沸水堆技術(shù)，前蘇聯(lián)的切爾諾貝利核電站用的是石墨堆技術(shù)，而中國在運(yùn)和在建的核電站均使用壓水堆技術(shù)。該技術(shù)唯一發(fā)生的嚴(yán)重事故是1979年美國三哩島核電站，該事故沒有對外界造成影響，放射性物質(zhì)被包在安全殼內(nèi)。