我們知道：世界上一切物質(zhì)都是由原子構(gòu)成的，而原子是由帶正電的原子核和帶負(fù)電的電子組成的。原子核包括帶正電的質(zhì)子和不帶電的中子，由于質(zhì)子和中子的質(zhì)量比電子大得多，所以原子核幾乎占有原子內(nèi)的全部質(zhì)量。但有趣的是，原子核在整個(gè)原子的體積重僅僅占有非常小的一部分。如果把整個(gè)原子比作一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)籃球場(chǎng)的話，原子核就只有一粒芝麻的大小。

    這個(gè)小小的原子核所蘊(yùn)含的能量卻大得驚人。第一個(gè)發(fā)現(xiàn)原子核蘊(yùn)藏著如此巨大能量的人是20世紀(jì)的物理學(xué)家愛(ài)因斯坦。他提出了著名的“質(zhì)能方程”： E= m·C2(E是物質(zhì)具有的能量，m是原子核裂變后或聚變后損失的質(zhì)量，C是真空中的光速)。這個(gè)方程式可以用來(lái)描述物質(zhì)的質(zhì)量和能量之間的轉(zhuǎn)換關(guān)系。按照質(zhì)能方程，所有物質(zhì)自身，包括我們每個(gè)人，都蘊(yùn)含著巨大的能量。量級(jí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)常見(jiàn)的動(dòng)能、化學(xué)能的范疇。但是這些能量并不能被利用。只有一種例外，就是質(zhì)量虧損，虧損的質(zhì)量轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰酷尫懦鰜?lái)。核能就是利用這個(gè)“例外”來(lái)產(chǎn)生能量的。雖然一次核反應(yīng)虧損的質(zhì)量極小，但是按照質(zhì)能方程推算，1千克鈾全部發(fā)生裂變釋放出的能力約合2500噸優(yōu)質(zhì)煤完全燃燒時(shí)所放出的能量。將這部分能量運(yùn)用于發(fā)電，將為人類解決能源危機(jī)起到非常可觀的效果！