核工業(yè)是20世紀(jì)產(chǎn)生和發(fā)展起來的新興產(chǎn)業(yè)，是世界最偉大的工程成就之一。中國是世界上少有的具有完整的核工業(yè)體系的國家之一。
　　1955年1月，中央作出了中國要發(fā)展原子能事業(yè)的偉大戰(zhàn)略決策，開始創(chuàng)建我國的核工業(yè)。從此，炎黃子孫在華夏熱土上開始了前所未有的偉大工程。

　　1958年我國建成了第一座研究性重水反應(yīng)堆和第一臺回旋加速器，標(biāo)志著我國進(jìn)入了原子能時(shí)代。而后相繼建立了鈾水冶廠、同位素分離廠、鈾轉(zhuǎn)換廠、核燃料元件制造廠、后處理廠和一批研究設(shè)計(jì)院所。1964年10月，我國成功地爆炸了第一顆原子彈；1967年6月，又成功地爆炸了第一顆氫彈。從原子彈爆炸試驗(yàn)成功到氫彈爆炸試驗(yàn)成功，我國用了兩年零8個(gè)月的時(shí)間，比美國、蘇聯(lián)、英國、法國快得多。與此同時(shí)，1971年，我國第一艘核潛艇順利建成下水。這些舉世矚目的成就，大大提高了我國的國際地位和綜合國力。1999年9月18日，中共中央、國務(wù)院、中央軍委授予為研制“兩彈一星”做出突出貢獻(xiàn)的23位科技專家“兩彈一星功勛獎?wù)隆?，其中?0位是核科學(xué)家。

　　核燃料循環(huán)工業(yè)是建立和發(fā)展核工業(yè)的基礎(chǔ)。核燃料循環(huán)包括核燃料進(jìn)入反應(yīng)堆前的制備和在反應(yīng)堆中的裂變及以后處理的整個(gè)過程。進(jìn)入反應(yīng)堆前的過程為核燃料循環(huán)的前段，而從反應(yīng)堆卸出后的處理和處置為核燃料循環(huán)的后段。 　　核燃料循環(huán)前段的第一個(gè)環(huán)節(jié)是鈾礦的普查勘探，包括查明鈾資源，勘探鈾礦床，提交鈾儲量。我國核工業(yè)部門1958年就向國家提交了第一批鈾儲量，1960年先后提交開采基地8處。經(jīng)過半個(gè)世紀(jì)的努力，已提交了花崗巖型、火山巖型、砂巖型和碳硅泥巖型為主的相當(dāng)可觀的鈾資源。近年來，開展了可地浸砂巖型鈾礦的找礦工作，并落實(shí)了鈾的資源基地。

　　第二個(gè)環(huán)節(jié)是鈾礦石的采冶，包括鈾礦石的開采、加工和鈾的精制。把具有工業(yè)價(jià)值的鈾礦石從礦床中開采出來，然后加工成核純的重鈾酸銨、三碳酸鈾酰銨、八氧化三鈾、二氧化鈾，為進(jìn)一步制備各種類型的核燃料提供原料。我國在鈾礦冶創(chuàng)建初期，就實(shí)現(xiàn)了從礦石到二氧化鈾的工業(yè)生產(chǎn)。目前，鈾的地下浸出、堆浸和原地爆破浸出新工藝都已投入生產(chǎn)，其產(chǎn)量占我國天然鈾年總產(chǎn)量的70%。

　　第三個(gè)環(huán)節(jié)是鈾的同位素分離，即鈾-235的富集，以得到所需富集度的鈾-235。我國的鈾同位素分離開始采用的是氣體擴(kuò)散法。在進(jìn)行氣體擴(kuò)散前，首先要將固態(tài)的二氧化鈾(UO2)經(jīng)過鈾轉(zhuǎn)換廠轉(zhuǎn)化成六氟化鈾(UF6)氣體。然后利用氣體擴(kuò)散將分子量存在著細(xì)微差別的235UF6和238UF6分開。20世紀(jì)90年代，我國完成了由擴(kuò)散法向離心法的過渡。采用氣體離心法，其單位分離功耗電只是氣體擴(kuò)散法的5%，成本下降了75%。

　　第四個(gè)環(huán)節(jié)是核燃料元件的制造。核燃料元件是反應(yīng)堆的核心部件。在制造核燃料元件之前，需要將一定富集度的氣態(tài)UF6轉(zhuǎn)化成固態(tài)的UO2或金屬鈾，然后再加工成各種元件及其組件作為反應(yīng)堆的燃料。我國先后研制和生產(chǎn)了生產(chǎn)堆、研究試驗(yàn)堆、潛艇核動力堆和核電站用的燃料元件，并已實(shí)現(xiàn)了小型、中型、大型核電站燃料元件制造的系列化和國產(chǎn)化。

　　核燃料循環(huán)的后段包括反應(yīng)堆用過的乏燃料的中間貯存、核燃料的后處理、放射性廢物的處理和最終處置等過程。也有的國家采用“一次通過式”，即不進(jìn)行后處理，而是將乏燃料經(jīng)中間貯存后，直接(或經(jīng)切割后)包裝，埋藏在深地層最終處置。

　　后處理是將乏燃料中的鈾和钚分別提純出來作為新的核燃料使用。我國的后處理事業(yè)由沉淀法起步，以后改進(jìn)為萃取法，趕上了世界先進(jìn)水平。

　　放射性廢物分為低放、中放和高放廢物。目前對短壽命低中放廢物采用近地表處置，對長壽命低中放廢物和高放廢物采用深地層埋藏處置。我國的低放廢物瀝青固化、水泥固化技術(shù)和中放廢物深地層壓裂技術(shù)均已開發(fā)成功并投入運(yùn)行。對長壽命強(qiáng)放射性的高放廢物，正在進(jìn)行深地層埋藏的場址預(yù)選，并通過鉆探取得了階段性的成果。與此同時(shí)，正在研發(fā)最終處理高放廢物的先進(jìn)方法———分離-嬗變法，并取得了具有國際先進(jìn)水平的成果。