經(jīng)過提純或同位素分離后的鈾，還不能直接用作核燃料，還要經(jīng)過化學(xué)，物理、機(jī)械加工等復(fù)雜而又嚴(yán)格的過程，制成形狀和品質(zhì)各異的元件 ，才能供各種反應(yīng)堆作為燃料來使用。這是保證反應(yīng)堆安全運行的一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。按組分特征，可分為金屬型、陶瓷型和彌散型三種；按幾何形狀分，有柱狀、棒狀、環(huán)狀、板狀、條狀、球狀、棱柱狀元件；按反應(yīng)堆分，有試驗堆元件，生產(chǎn)堆元件，動力堆元件（包括核電站用的核燃料組件）。

      核燃料元件種類繁多，一般都由芯體和包殼組成。

      核燃料元件在核反應(yīng)堆中的工作狀況十分惡劣，長期處于強(qiáng)輻射、高溫、高流速甚至高壓的環(huán)境中，因此，芯體要有優(yōu)良的綜合性能。對包殼材料還要求有較小的熱中子吸收截面（快堆除外），在使用壽期內(nèi)，不能破損。因此，核燃料元件制造是一種高科技含量的技術(shù)。