燒化石燃料的常規(guī)電站所使用的燃料—煤或燃料油與核電站使用的燃料二者之間沒(méi)有絲毫共同之處。燒化石燃料的電站所使用的幾乎是各種原生材料，它們?cè)谌紵^(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物直接排放到環(huán)境中去。核燃料則是一種復(fù)雜的工業(yè)材料，它以一種可控方式連續(xù)幾年釋放其能量。

      本章將介紹燃料循環(huán)的各步聚：天然鈾的生產(chǎn)、轉(zhuǎn)化為六氟化鈾，濃縮、燃料組件的制造。乏燃料的后處理的放射性廢物的貯存。每一步都形成了物殊的工業(yè)門類，而每門工業(yè)又都涉及一些復(fù)雜的工業(yè)過(guò)程。法國(guó)已致力于掌握所有這些燃料循環(huán)過(guò)程，這樣既可以保證核燃料的可靠供應(yīng)，又可以防止燃料費(fèi)用無(wú)規(guī)律的變化。所取得的經(jīng)驗(yàn)已使法國(guó)在世界核燃料市場(chǎng)上處于非常有競(jìng)爭(zhēng)力的地位。

      公眾經(jīng)常表現(xiàn)出對(duì)放射性廢物貯存長(zhǎng)期影響的憂慮。為此已設(shè)想了許多解決辦法，包括把低放和中放廢物裝入混凝土容囂或金屬容器中，將濃縮的高放廢液玻璃固化以及使用物殊容囂貯存未處理的乏燃料。此外，為了保證給核電站廢物的衰變提供安全而可靠的條件，不同的國(guó)家設(shè)計(jì)了不同類型的廢物處置庫(kù)和貯存設(shè)施。