燒化石燃料的常規(guī)電站所使用的燃料—煤或燃料油與核電站使用的燃料二者之間沒有絲毫共同之處。燒化石燃料的電站所使用的幾乎是各種原生材料，它們在燃燒過程中產生的廢棄物直接排放到環(huán)境中去。核燃料則是一種復雜的工業(yè)材料，它以一種可控方式連續(xù)幾年釋放其能量。

      本章將介紹燃料循環(huán)的各步聚：天然鈾的生產、轉化為六氟化鈾，濃縮、燃料組件的制造。乏燃料的后處理的放射性廢物的貯存。每一步都形成了物殊的工業(yè)門類，而每門工業(yè)又都涉及一些復雜的工業(yè)過程。法國已致力于掌握所有這些燃料循環(huán)過程，這樣既可以保證核燃料的可靠供應，又可以防止燃料費用無規(guī)律的變化。所取得的經驗已使法國在世界核燃料市場上處于非常有競爭力的地位。

      公眾經常表現出對放射性廢物貯存長期影響的憂慮。為此已設想了許多解決辦法，包括把低放和中放廢物裝入混凝土容囂或金屬容器中，將濃縮的高放廢液玻璃固化以及使用物殊容囂貯存未處理的乏燃料。此外，為了保證給核電站廢物的衰變提供安全而可靠的條件，不同的國家設計了不同類型的廢物處置庫和貯存設施。